Ochlockonee River State Park, Florida

Nous sommes à ce camping du mercredi 22 au dimanche 26 février.

Le State Park est situé au confluent de deux  rivières ( Ochlockonee et Dead Rivers) qui se rejoignent pour se déverser dans le Golfe du Mexique, quelques milles en aval.

Dans ce State Park de la Floride,  au sud de la ville de Thallahassee, habitent d’étranges animaux. On n’en croyait pas nos yeux la première fois qu’ils nous sont apparus, courant sur les branches des arbustes à côté du bâtiment des douches du camping. Ils étaient quelques-uns, tous blancs, à sautiller comme le font les écureuils gris de chez-nous. Ils ne semblent pas se rendre compte à quel point ils détonnent dans le feuillage.  En fait, il s’agit d’une variante de couleur blanche, non albinos mais plutôt rare, de l’écureuil gris de l’Est. L’an passé, en visitant le Zoo Audubon de la Nouvelle-Orléans, nous avions vu un alligator blanc et un tigre blanc, alors, pourquoi  pas maintenant un écureuil blanc ?

Pour les amateurs de champignons, pouvez-vous identifier ces spécimens photographiés dans les sentiers du  State Park?

 Il y en a un qui me rappelle un album  de Tintin. Je vous laisse deviner lequel.

 Vendredi après-midi, sous un ciel nuageux, nous nous sommes rendus sur les bords du Golfe, histoire de se changer des forêts de pins qui nous entourent depuis qu’on est en Floride.

Samedi matin, le thermomètre a chuté à 10C. Il ne dépassera pas 12C de la journée. Retour aux jeans et aux vêtements chauds pour une randonnée dans les sentiers du parc. À deux reprises, on observe des Cerfs de Virginie.

Durant cette fin de semaine,  se tient un « Festival of Primitive Arts » dans le State Park. Le festival regroupe des passionnés pour les pointes de flèches et autres artéfacts des premiers habitants du continent nord-américain. Un kiosque tenu par le « Réseau de l’Archéologie Publique de la Floride » explique la mission et les buts de cet organisme instauré en 2004, en suivant l’exemple des états de l’Arkansas et de la Louisiane. Ces citoyens ont réalisé que la destruction des artéfacts et des sites archéologique lors d’aménagements résidentiels ou autre constituait une perte de connaissances sur la vie des premiers habitants et qu’il fallait prendre des mesures pour sensibiliser  la population à une meilleure préservation.

Parallèlement à cette mission éducative, on découvre une forme d’art basée sur la reproduction d’artéfacts archéologiques. Dans la douzaine de kiosques présents, les gens offrent en vente des pierres brutes comme celles qui étaient utilisés il y a des centaines et des milliers d’années  par nos ancêtres pour fabriquer des lames de couteau, des pointes de flèches ou de lances et autres outils tranchants. Ces pierres proviennent du Texas, de l’Arizona, du Bélize et même d’Australie.

Les gens font des démonstrations des techniques de fabrication et vendent aussi des reproductions de pointes de flèches, de flèches entières, de lances et de couteaux.

Ces passionnés se déplacent un peu partout aux US pour suivre les festivals du genre et vendre leur marchandise.

Une dernière photo qui va certainement rappeler des souvenirs à maman (Pierrette).

La Suburban à Réal!
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Qui était Stephen C.Foster ?

Dimanche matin le 19 février, après une nuit orageuse, qui nous a permis de tester l’étanchéité du VR, on quitte le Stephen C. Foster State Park, en Georgie, pour s’intaller au Stephen C. Foster Folk Cultural Center State Park, en Floride.

En Georgie

En Floride

Stephen C. Foster était un compositeur né a Pittsburgh en 1826 qui a écrit plus de 200 chansons folks  très populaires chez les américains.  On reconnaît quelques unes de ces chansons qui accompagnaient les dessins animés américains que nous regardions à la télé dans les années 60.

Le State Park où nous arrivons en Floride est un centre culturel en l’honneur du compositeur Foster.  Le site est splendide avec des parterres gazonnés, des immenses chênes verts chargés de mousse et quelques  édifices qui rappellent l'époque de la guerre de sécession

En après-midi, la météo de la Floride se manifeste :  un beau soleil et 26C.  On met nos bermudas pour la première fois du voyage, avant de faire la tournée du site.

Lors de notre visite, on observe un genre de "cabane à sucre floridien", de quoi plaire à Sylvie et Yvan. 

Voici la cabane à sucre!

Lundi matin, après une demi-heure de travail sur la préparation de notre prochain blog, il se produit le même mystère que l’an passé et tout le texte disparaît…Oh non! On s’arrête pour le moment et on décide de reprendre plus tard.

Nous allons au lieu-dit pour capter Internet  et prendre des nouvelles.  Un courriel de Denis et Raymonde nous apprend que malheureusement la maman d’Hélène, qui a 97 ans,  s’est cassée une hanche en fin de semaine.  Elle devrait être opérée incessamment.  On vit donc dans l’attente des résultats.

Hélène peut parler à sa mère au téléphone, dans sa chambre d’hôpital.

En après-midi, on change de site pour le VR et on part en randonnée dans les sentiers de trekking attenants au camping.  La température est plutôt fraîche, maximum 16C.

Sentier

En fin de soirée, on communique avec Louise, qui nous annonce que l’opération a été reportée au lendemain.

Mardi matin, lever au son du carillon de la Tubular Bells Tower. 

Tubular Bells Tower

Il fait 7C à 8h00 et c’est plutôt frisquet dans la salle des douches. Au moins, on a les cardinaux pour égayer notre matinée.

On pense  à la maman d’Hélène qui doit être opérée ce matin.  Pour s'occuper, on se rend à la fameuse source d’eau chaude qui est à l’origine du nom de la ville, White Springs. On y  apprend que la ville de White Springs a été la première destination touristique en Floride, pour bénéficier des bienfaits de la source d’eau chaude.

La source vers 1920

Des nos jours, malheureusement, la source est tarie .

La source aujourd'hui

On visite ensuite le musée qui expose de vieux pianos et autres objets rattachés aux compositions de Foster.

Hélène devant le musée avec Maya

En fin de journée mardi, on téléphone à l'hôpital pour avoir des nouvelles de la maman d'Hélène. C'est Louise qui répond et elle nous annonce que sa mère arrive justement à sa chambre. Louise nous la passe au téléphone. Grand-maman nous annonce elle-même que ça s'est bien déroulé!  Elle ajoute que le pire est passé. Elle a trouvé le personnel bien attentionné à son égard. Son timbre de voix est meilleur qu'hier. On est rassuré et très heureux de lui parler. "À la prochaine maman et prends bien soin de toi!"

Nous sommes partis!

Départ de St-Nicolas lundi à 7h30 par moins 17C.  Pierre réchauffe le VR trente minutes avant de  partir.  Pierrette nous salue à sa fenêtre.  On trouve que l'autoroute 20 est dans un piteux état entre Laurier-Station et Drummondville.  Passage aux douanes en trente secondes. Au sud de Montréal, il n’y a plus de neige, à peine un léger film blanc par endroits.  Même dans les montagnes, la couverture de neige est minime. Si la tendance se maintient, au printemps Mathieu ne sera pas forcé de retourner dans la région d’Iberville pour coordonner les équipes de bénévoles !

Première observation avec le VR, le réservoir d’essence étant plus gros¸ on n’arrête moins souvent pour faire le plein. La conduite du VR est agréable, c’est même mieux qu’avec la Jeep et notre petite roulotte.

Après 13 heures de route, on s’arrête en Pennsylvanie, dans un Flying-J pour la nuit.

 Dans le resto, on a encore la sensation de rouler.  C’est comme après avoir navigué quant on revient sur la terre.  Maya a été vraiment tranquille, couchée sous la table.

Le 14 février, lever à 6h30, il fait 3C à l’extérieur et le ciel est clair. On fait marcher Maya dans les champs aux alentours. 

On déjeune au restaurant Denny’s (café insipide à l’américaine!). Départ à 7h45 par les routes 81, 66, 17 et 95 .  On arrête luncher au Welcome-Center de la Caroline du Nord : le mot LOVE nous rappelle que c’est la St-Valentin.

  En après-midi, un arrêt dans un Super Wal-Mart, pour une première épicerie.  Par la suite, on décide de s’arrêter dans un autre Flying-J pour la nuit.  En soirée, nous contactons Pierrette grâce à Skype.

Mercredi, il fait 7C au réveil avec un ciel sans nuages.  On arrête déjeuner chez Waffles.  Il y a peu de clients dans le resto, mais à la table voisine s’installent  trois hommes.  Ce sont des Québécois, de Vaudreuil qui arrivent de Myrtle  Beach. Ils nous ont vanté l’endroit pour les amateurs de golf. On a pensé à Louise et Guillaume qui aimeraient peut-être y aller.

Après le déjeuner, arrêt dans un car-wash pour laver un peu le VR qui avait accumulé de la saleté et du sel sur la 20, au départ de St-Nicolas.

On reprend la route, direction le Santee State Park, notre arrêt habituel depuis trois ans.  Le ranger du parc nous désigne un bel emplacement avec  vue sur le lac, en pleine forêt. 

Très peu de campeurs, l’endroit est tranquille et parfait pour apprécier la douceur de la température (20C)  On en profite pour mettre le VR en autonomie (eau, toilette). Premier souper dans le VR   Au menu : cuisses de canard confites, servies sur une salade d’épinards et d’asperges grillées. Faute d’un grand crû du Languedoc, on accompagne le tout avec un vin du nouveau monde, n’en déplaise à notre œnologue attitré, Nicolas T.

Au lever ce matin, Pierre va marcher avec Maya et ils aperçoivent sur le camping, une dizaine de chevreuils qui détalent, puis s’arrêtent aussitôt pour observer Maya.  Dans ces occasions, il faut bien s’accrocher pour ne pas être emporté par Maya qui voudrait bien s’élancer. Le ciel est gris et, de temps en temps,  il tombe une pluie fine  On en profite pour déguster notre café et rédiger notre blog.  Au programme de la journée : randonnée en forêt avec Maya et contacts par Internet.  On passera encore la prochaine nuit ici.

Préparatifs

Deux belles journées hivernales, comme on les aime avec un mercure entre -8 et -5 C et un soleil tellement radieux. La luminosité est sans pareil! Beau temps pour une randonnée en raquettes, ou tout simplement en ... bottes, dans les sentiers de neige durcie.

On profite de la hausse du mercure aujourd'hui (+2 C) pour démarrer le VR et commencer à y installer nos affaires.  Le dégel m'a permis de déglacer le toit du véhicule.
 

Si la météo est propice, on vise à partir dimanche.